Bilan d'Apple en 2024 : réussites et échecs

L'année 2024 a apporté son lot de surprises pour Apple, qui a principalement concentré ses efforts sur le maintien de sa domination sur le marché des smartphones tout en s'aventurant timidement dans le domaine de la réalité étendue (XR) et de l'intelligence artificielle (IA). Les régulateurs du monde entier ont commencé à s'intéresser de près à l'écosystème d'Apple à Cupertino, entraînant les premiers fissures avec le lancement d'iOS 18.

La série iPhone 16 a vu des améliorations notables qui ont suscité un intérêt considérable auprès des consommateurs, même si les attentes initiales n'ont pas été totalement comblées. Les puces de la série M4 ont continué à offrir des performances impressionnantes pour les Mac et iPads, tandis que les nouveaux AirPods 4 ont livré une excellente qualité audio ainsi qu'une suppression active du bruit, le tout sans embouts en silicone.

Cependant, tout ne a pas été rose dans le monde d'Apple, car des initiatives comme Apple Intelligence et Vision Pro peuvent être considérées comme des échecs. En 2024, Apple a dû intégrer des fonctionnalités telles que les magasins d'applications tiers et des applications par défaut alternatives dans certaines régions, sous la pression de la Commission Européenne et d'autres régulateurs. Cela a marqué un tournant significatif pour le système d'exploitation le plus populaire d'Apple.

Le fossé entre iOS et Android s'est considérablement réduit en 2024. Les utilisateurs peuvent désormais réorganiser leurs icônes sans les limitations habituelles de grille, et il est possible de définir des applications par défaut alternatives pour les navigateurs, l'appareil photo, la galerie et les messages. iOS devient ainsi un système d'exploitation plus libre et personnalisable, ce qui est une excellente nouvelle pour les partisans de l'ouverture.

Les notifications hilarantes d'Apple Intelligence illustrent à quel point cette fonctionnalité reste encore inaboutie et frappent un tout autre ton que la réputation d'Apple : elle a été annoncée comme un atout majeur pour l'iPhone 16 mais n'était pas disponible au lancement. Plus de trois mois après sa sortie, Apple Intelligence continue de manquer de plusieurs fonctionnalités clés, et ses caractéristiques d'IA restent réservées à quelques pays anglophones, laissant les utilisateurs d'Europe et de Chine dans l'attente jusqu'en avril 2025, une déception considérable.

Les iPhones de base, parmi les meilleures ventes d'Apple depuis des années, gardent cette dynamique en 2024. L'iPhone 16 s'impose comme le meilleur iPhone non-Pro, équipé du puissant chipset A18, de 8 Go de RAM, d'un appareil photo ultra grand-angle autofocalisant et du nouveau bouton de contrôle de la caméra. Sa batterie de longue durée contribue à en faire un excellent appareil premium, bien qu'il lui manque un écran à taux de rafraîchissement élevé.

Le Vision Pro, malgré tout le battage médiatique entourant son lancement aux États-Unis en février, semble avoir chuté rapidement. Bien qu'étendu à de nouveaux marchés asiatiques et européens par la suite, cet ordinateur spatial d'Apple au prix exorbitant de 3 500 $/4 000 € ne semble être qu'un produit de niche aux cas d'utilisation limités. Son coût prohibitif et son côté lourd et encombrant, sans applications révolutionnaires pour l'instant, la rendent peu attrayante pour la majorité des consommateurs.

Les dernières rumeurs suggèrent qu'une version plus abordable du Vision Pro n'est pas attendue avant au moins deux ans. Apple semble donc prendre son temps avant de proposer un casque réellement prêt pour le marché.

La série de puces M1 a jeté les bases de la révolution ARM dans les ordinateurs personnels, et la génération M4 a offert des avancées notables en termes de processeurs et de graphiques. La puce M4 Max, par exemple, offre jusqu'à 16 cœurs CPU, 40 cœurs GPU et 128 Go de mémoire unifiée avec une bande passante impressionnante de 546 Go/s. Ces spécifications excessivement ambitieuses font d'Apple un choix intéressant pour un potentiel énorme dans le domaine créatif, à condition de s'accommoder de macOS.

En parallèle des puces M4, Apple a également présenté son plus petit PC de bureau à ce jour, le nouveau Mac mini, disponible avec les puces M4 et M4 Pro. Mesurant seulement 12,7 cm sur chaque côté et pesant 670 grammes, ce Mac mini prouve qu'il peut être un véritable cheval de bataille avec un fonctionnement silencieux et une sélection de ports satisfaisante, le tout à un prix raisonnable de 599 $ dans sa configuration de base.

En ce qui concerne les écouteurs intra-auriculaires, le principal défi demeure leur confort. De nombreuses personnes trouvent difficile de supporter les embouts en silicone pendant de longues périodes, mais une mauvaise isolation entraîne une dégradation de la qualité sonore. Apple a résolu ce problème avec les AirPods 4, qui incorporent une technologie de cartographie des oreilles pour assurer un ajustement optimal tout en offrant une bonne suppression des bruits. Un meilleur son et une autonomie prolongée, couplés à un boîtier de chargement USB-C, font de ces AirPods l'un des meilleurs modèles qu'Apple ait lancés jusqu'à présent.