Premier appel vidéo par satellite avec smartphone

Vodafone, en collaboration avec AST SpaceMobile, a marqué une étape historique en réalisant le premier appel vidéo par satellite utilisant un smartphone classique 4G/5G. Cet appel a été effectué depuis un endroit isolé au Pays de Galles, un lieu qui n'avait jamais bénéficié d'une connectivité cellulaire à haute vitesse auparavant. L'appel s'est tenu entre l'ingénieur de Vodafone, Rowan Chesmer, et la PDG du groupe Vodafone, Margherita Della Valle.

Cela revêt une signification particulière, car cela coïncide presque exactement avec le quaranteième anniversaire du tout premier appel mobile au Royaume-Uni, réalisé en janvier 1985. Depuis cette époque, la technologie a fait des avancées spectaculaires. AST SpaceMobile se vante de posséder le "premier et unique" réseau mobile à large bande dans l'espace compatible avec les smartphones classiques 4G et 5G, sans nécessiter de matériel de connectivité par satellite spécial, ce qui est le cas pour certains téléphones.

En ce qui concerne le service direct à comparaison d’étoiles de T-Mobile aux États-Unis, celui-ci ne permet actuellement que l'envoi de textes, même si une offre de données mobiles est envisagée pour l'avenir.

Basée au Texas, AST SpaceMobile a actuellement cinq satellites en orbite, appelés BlueBird 1 à 5. Ces satellites établissent une connexion avec les stations au sol de Vodafone pour offrir un accès au réseau de Vodafone et à Internet en général. Vous pouvez voir une de ces stations dans la vidéo ci-dessous, apparemment, une seule station suffit à couvrir l'ensemble du Royaume-Uni.

Vodafone et AST ne se contentent pas d'un simple appel vidéo, mais revendiquent plusieurs avancées significatives. Abel Avellan, fondateur, président et PDG d'AST SpaceMobile, a déclaré : "Cette étape historique représente un pas en avant majeur dans notre partenariat avec Vodafone, un investisseur de longue date dans AST SpaceMobile et un partenaire technologique clé. Ensemble, nous avons réalisé plusieurs premières mondiales en matière de connectivité à large bande basées dans l'espace, y compris le tout premier appel vocal spatial, le premier téléchargement 4G dépassant 10 Mbps, et le premier appel vocal 5G. Cet ultime exploit, grâce à nos satellites BlueBird, nous rapproche de notre mission : combler les lacunes de connectivité et rendre la large bande cellulaire accessible à tous."

Les satellites peuvent atteindre des vitesses de transmission maximales allant jusqu'à 120 Mbps. L'objectif est de combler les lacunes de couverture dans les zones rurales isolées et les vastes étendues de mer environnantes.

Vodafone prévoit de mener d'autres tests au printemps. Le projet consiste à commencer à déployer le service de large bande direct par satellite pour les utilisateurs en Europe plus tard cette année et tout au long de 2026.

Au fait, Vodafone et AST entretiennent des relations étroites : l'opérateur est devenu le principal investisseur d'AST SpaceMobile en 2019. Cependant, Vodafone n'est pas le seul opérateur à collaborer avec AST ; l'entreprise a également établi des partenariats avec AT&T et Verizon aux États-Unis, Bell au Canada et Rakuten au Japon.

Vous pouvez visionner ci-dessous le tout premier appel vidéo spatial réalisé avec un téléphone classique, qui montre également la station au sol mentionnée et explique en détail comment fonctionne ce système.